Fysikpriset 2026 – Svårfångade partiklar från rymden

Fysikpriset 2026 handlar om neutriner från världsrymden. Neutriner är oerhört små partiklar. De är också väldigt svåra att upptäcka, men med hjälp av IceCube, en jättelik anläggning vid Sydpolen, har neutriner med hög energi kunnat spåras.

Neutriner

Neutriner finns överallt omkring dig. Varje sekund färdas miljarder neutriner genom din hand, men du märker dem aldrig.

Neutriner bildas i kärnreaktioner, framför allt i rymden. De rusar fram genom kosmos, oftast utan att märkas, men ibland kan en liten ljusblixt uppstå när de kolliderar med andra partiklar.

IceCube – ett observatorium vid Sydpolen

I en speciell sorts observatorium går det att fånga upp ljusblixtarna som uppstår när neutriner kolliderar med andra partiklar. På sätt går det att studera neutrinernas egenskaper och avgöra varifrån de kommer.

Eftersom blixtarna är sällsynta behövs en stor volym för att de ska upptäckas. Volymen måste också innehålla ett extremt rent material och vara avskärmad från störande strålning.

Francis Halzen hade en idé om att försöka bygga ett sådant observatorium djupt nere i isen i Antarktis. Där är isen väldigt ren. Observatoriet IceCube vid Sydpolen blev färdigt 2011. Det består av en kubikkilometer is där sensorer för att upptäcka neutrinerna placerats ut. Sensorerna kan beskrivas som omvända glödlampor: de omvandlar ljus till elektriska signaler. Signaler sänds i kablar upp till isens yta där mätresultaten samlas in.

Neutriner från rymden

Med IceCube har neutriner med extremt höga energier kunnat spåras. Detta kan ge oss ny kunskap om processer i universum där mycket energi frigörs. Sådana processer pågår till exempel kring exploderande stjärnor och i aktiva galaxer. Denna typ av galaxer sänder ut stark strålning. Förmodligen uppstår den starka strålningen då ett supermassivt svart hål i galaxens kärna drar till sig stora mängder material.

2026 års Nobelpristagare i fysik 

2026 års fysikpristagare Francis Halzen belönas för att ha lett utvecklingen av IceCube och för upptäckter som har gjorts med hjälp av observatoriet. Neutriner med extremt höga energier har kunnat spåras. Dessa neutriner ger oss ny kunskap om universum.

Till mänsklighetens största nytta 

I dagsläget går det inte att säga om forskning om neutriner kan få någon mer konkret praktisk tillämpning. Samtidigt har människan alltid fascinerats av stjärnhimlen och vad som händer ute i rymden. Forskningen om neutriner kan ge oss mer kunskap om vårt universum och en del av dess mest kraftfulla processer, till exempel det som sker kring svarta hål.

I den här korta filmen får du veta lite mer om pristagarens forskning: